W październiku 2026 roku przedstawiciele Wydziału Biotechnologii Collegium Medicum Uniwersytetu Rzeszowskiego, dr hab. Justyna Ruchała, prof. UR, Dziekan Wydziału, oraz dr hab. Maciej Wnuk, prof. UR, odbyli wizytę naukowo-badawczą na Islandii. Wyjazd obejmował badania terenowe ukierunkowane na poszukiwanie drożdży zasiedlających naturalne środowiska wyspy, a także spotkania naukowe na University of Akureyri (Háskólinn á Akureyri).

University of Akureyri to publiczna uczelnia założona w 1987 roku, zlokalizowana w Akureyri, jednym z najważniejszych ośrodków akademickich północnej Islandii. Obecnie kształci ponad 3000 studentów, prowadząc działalność dydaktyczną i naukową m.in. w obszarze nauk przyrodniczych, nauk o zdrowiu, nauk społecznych i zarządzania. Szczególne miejsce w działalności badawczej uczelni zajmują zagadnienia związane ze środowiskiem naturalnym, zasobami przyrodniczymi oraz specyfiką ekosystemów arktycznych.

Gospodarzem wizyty był prof. Gustavo Graciano Fonseca, pracownik Faculty of Natural Resource Sciences na University of Akureyri, prowadzący działalność naukową w obszarze nauk biologicznych i biotechnologii. Podczas spotkań omówiono wspólne zainteresowania badawcze, możliwości wykorzystania mikroorganizmów pochodzących z naturalnych środowisk Islandii oraz perspektywy realizacji przyszłych przedsięwzięć naukowych.

Jednym z najważniejszych rezultatów wizyty było podpisanie umowy o współpracy pomiędzy Wydziałem Biotechnologii Collegium Medicum Uniwersytetu Rzeszowskiego a University of Akureyri. Porozumienie stanowi podstawę do rozwijania wspólnych inicjatyw badawczych i dydaktycznych. W trakcie rozmów omówiono również możliwości wzajemnej mobilności pracowników naukowych i studentów, organizacji staży badawczych, wymiany doświadczeń oraz przygotowywania wspólnych projektów naukowych.

Istotną część pobytu stanowiły badania terenowe prowadzone w naturalnych środowiskach Islandii, których celem było poszukiwanie niekonwencjonalnych drożdży przystosowanych do specyficznych warunków ekologicznych. Eksploracja obejmowała różnorodne siedliska północnej i wschodniej Islandii, w tym obszary związane z aktywnością geotermalną, okolice naturalnych źródeł i cieków wodnych, środowiska glebowe, tereny wulkaniczne oraz siedliska charakteryzujące się niskimi temperaturami i zmiennymi warunkami fizykochemicznymi.

Szczególną uwagę poświęcono środowiskom, w których mikroorganizmy podlegają oddziaływaniu takich czynników jak niska lub podwyższona temperatura, zmienne pH, ograniczona dostępność składników odżywczych czy podwyższone stężenia związków mineralnych. Takie siedliska mogą stanowić źródło drożdży wykazujących interesujące właściwości fizjologiczne i metaboliczne, w tym zdolność do tolerowania różnych form stresu środowiskowego.

Działania te wpisują się w inicjatywę Yeast Hunter Club, rozwijaną na Wydziale Biotechnologii Uniwersytetu Rzeszowskiego, której celem jest poznawanie bioróżnorodności drożdży pochodzących z nietypowych nisz ekologicznych oraz ocena ich potencjału biotechnologicznego. Poszukiwanie nowych szczepów stanowi pierwszy etap badań obejmujących ich izolację, identyfikację molekularną, charakterystykę fizjologiczną i analizę zdolności metabolicznych.

Drożdże pochodzące z ekstremalnych i subekstremalnych środowisk są szczególnie interesujące z perspektywy biotechnologii przemysłowej. Mogą stanowić źródło nowych enzymów, metabolitów oraz mechanizmów adaptacyjnych przydatnych w opracowywaniu wydajniejszych i bardziej odpornych procesów biotechnologicznych. Ich badanie może przyczynić się m.in. do rozwoju technologii biokonwersji biomasy, produkcji związków o wysokiej wartości dodanej oraz rozwiązań stosowanych w biotechnologii środowiskowej.

Wizyta na Islandii stanowi kolejny etap umiędzynarodowienia działalności naukowej Wydziału Biotechnologii Uniwersytetu Rzeszowskiego. Połączenie badań terenowych z nawiązaniem formalnej współpracy akademickiej otwiera nowe możliwości prowadzenia wspólnych badań nad różnorodnością mikroorganizmów, realizacji projektów międzynarodowych oraz rozwoju mobilności akademickiej studentów i pracowników obu jednostek.